LNG선: 바다 위 첨단 기술의 집약체

55일차

 

LNG선: 바다 위 첨단 기술의 집약체

 

선박은 크게 컨테이너선과 벌크선으로 구분합니다. 그리고 벌크선은 DryBulk를 싣는 건화물선과 WetBulk를 싣는 탱커선과 가스선이 있습니다. 이번에 소개할 선박은 가스선입니다. 가스선은 LNG와 LPG를 싣는 선박이라 할 수 있습니다.

 

LNG와 LPG: 현대 생활의 필수 에너지원

 

LNG(Liquefied Natual Gas)는 천연가스를 액화한 형태로, 가스를 약 -162도로 냉각하여 부피를 약 600분의 1로 줄임으로써 효율적으로 운송할 수 있게 만듭니다. 우리나라에서는 인천과 평택의 인수기지에서 기화 과정을 거쳐 전국 배관망을 통해 각 가정과 산업 현장으로 공급되며, 난방 및 전력 생산에 중요한 역할을 합니다.

 

LPG(Liquefied Petroleum Gas)는 원유 정제 과정에서 생성되는 프로판과 부탄을 주성분으로 하는 액화석유가스로, 차량 연료와 휴대용 연료 캔, 프로판 가스통 등 다양한 형태로 사용됩니다. 음식점과 가정에서 널리 사용됩니다.

 

LPG는 원유 정제 과정에서 만들어집니다. 따라서 LPG는 국내 생산량도 국내 LPG 수요량의 30% 가량을 차지합니다. 하지만 LNG는 전량 해외에서 수입합니다. 우리나라는 해외에서 파이프로 연결된 공급망이 없기 때문에 100% LNG선을 이용하여 수입합니다.

 

LNG선의 첨단 기술

 

LNG를 운송하는 과정에서는 액화 기술이 필수적입니다. 가스 상태로 운송하기에는 비효율적이기 때문에 이를 액화한 상태로 유지해야 합니다. 이는 극저온 환경을 유지하고, 운송중 기화되는 가스를 최소화하는 기술적 도전 과제를 포함합니다. LNG를 싣는 선창은 이러한 요구를 충족하기 위해 특수한 설계와 첨단 기술을 필요로 합니다.

 

LNG선의 선창 형태는 크게 모스형과 멤브레인형으로 구분됩니다.

 

모스형(Moss-Type)은 반구형의 독립된 탱크를 선체 내부에 설치한 형태입니다. 탱크는 이중 구조로 되어 있어 내부 온도를 안정적으로 유지할 수 있으며, 구조적 안정성이 뛰어나다는 장점이 있습니다. 그러나 부피 효율성이 상대적으로 낮아 대형 선박에는 적합하지 않습니다.

 

멤브레인형(Membrane-Type)은 선체와 밀착된 얇은 막 구조로 이루어진 형태입니다. 이 방식은 공간 활용도가 높아 동일한 선박 크기에서 더 많은 LNG를 운송할 수 있지만, 설계와 제작 과정에서 높은 기술력이 요구됩니다.

두 기술은 모두 장단점이 있으며, 현재는 멤브레인형이 더 많이 사용되고 있습니다.

멤브레인형 선창

 

뭐니뭐니해도 LNG선의 가장 중요한 부분은 안전입니다. LNG는 인화성이 강한 물질이기 때문에 안전에 대한 철저한 관리가 필요합니다. 다중 방벽 시스템, 가스 감시 시스템, 비상 정지 시스템 등 2~3중 안전 장치를 갖추고 있습니다. 이러한 안전장치가 필요한 이유는 자칫 하나의 소홀함은 대형사고를 초래할 수 있기 때문입니다.

 

우리나라는 LNG선 제작 분야에서 세계 1위입니다. 국내 조선사들은 멤브레인형 LNG선 제작 기술과 모스형 탱크 설계 기술을 모두 보유하고 있어 압도적인 경쟁력을 가지고 있습니다.

 

LNG선의 중요성

 

현대인의 삶은 천연가스 없이는 상상하기 어려울 만큼 에너지 의존도가 높습니다. 가정의 난방과 전력 생산, 산업 공정에서 LNG와 LPG는 필수 자원으로 자리 잡았습니다. 이에 따라 LNG선은 단순한 운송 수단으로만 볼 수 없습니다. 에너지 안보 뿐만 아니라 국내 경제에 막대한 부가가치를 만들어 내는 첨단 기술의 보고라 할 수 있습니다.

 

최근에는 LNG는 청정 에너지로 각광을 받고 있습니다. 석탄이나 석유에 비해 이산화탄소와 오염물질 배출량이 적습니다. 이러한 탓에 LNG의 수요는 급증하고 있습니다. 이에 덩달아 이를 운송하는 LNG선의 중요성은 점점 더 높아지고 있습니다. 더 나아가 LNG를 연료로 사용하는 LNG추진 선박도 점점 더 늘어가고 있습니다.